Habt ihr schon einmal versucht, die Löwen in Venedig zu zählen?
(Herausforderung angenommen!) Es gibt sie in verschiedenen Größen, Materialien und Formen: Manche sind aus Stein, andere aus Bronze oder Mosaiksteinen gefertigt. Es ist kein Zufall, dass es in der Stadt so viele Löwen gibt: Der Löwe symbolisiert Venedigs Schutzpatron, den Heiligen Markus. Er gab der Basilika und dem Hauptplatz ihren Namen.
Nun stellt sich die Frage: Wer ist der heilige Markus?
Er ist einer der vier Evangelisten, die, wie im Buch des Propheten Ezechiel beschrieben, durch verschiedene Tiere symbolisiert werden können. Markus wird durch einen Löwen dargestellt, Lukas durch einen Stier, Matthäus durch einen Engel und Johannes durch einen Adler.
Der Überlieferung nach wurde Markus in Kyrene geboren und später Gehilfe des Apostels Petrus. Als Markus mit dem Boot von Aquileia nach Rom zurückkehrte und die Lagune durchquerte, geriet er in einen Sturm und musste auf einer Insel Zuflucht suchen. Dort hatte er eine Vision von einem Engel, der ihm prophezeite, dass eine prächtige Stadt gebaut würde, um seine Gebeine aufzunehmen. „Pax Tibi Marce Evangelista Meus“ (Friede sei mit dir, Markus, mein Evangelist) waren die Worte des Engels. Und siehe da, der Engel sollte Recht behalten: Der heilige Markus ist heute in der wunderschönen Markuskirche begraben.
Hunderte von Jahren vergingen nach dem Tod des Markus, als eines Tages seine Gebeine in einem abenteuerlichen Diebstahl aus Alexandria nach Venedig gebracht wurden: Es war das Jahr 828, als Rustico da Torcello und Buono aus Malamocco den heiligen Markus dem Dogen vorstellten, und er wurde somit zum neuen Schutzpatron von Venedig.
Der Löwe hält Einzug in die Politik
Der Löwe ist somit ein religiöses Symbol, doch wann wurde er zu einem politischen? Der erste Beleg stammt aus dem Jahr 1261 und findet sich im Wappen des Dogen Ranieri Zeno, wo ein kleiner Löwe in „Moeca“ dargestellt ist. „In Moeca“ bedeutet frontal, also wie eine Moeca-Krabbe aussehend. Die erste Darstellung des Löwen als politisches Symbol in Mosaiksteinen findet sich jedoch im Markusdom selbst, in der Kapelle Sant’Isidoro. (Habt ihr ihn schon entdeckt?)
Echte Löwen in Venedig
Als offizielles Symbol Venedigs faszinierte der Löwe die Venezianer schon immer, und so waren Löwen tatsächlich in den Gärten des Adels oder in öffentlichen Palästen zu finden: Auf dem Markusplatz beispielsweise wurde ein goldener Käfig mit einem Löwen aufgestellt, finanziert von der Republik Venedig. (Leider starb er schließlich an einer Vergiftung durch die goldenen Gitterstäbe.) Während des Karnevals 1762 wurde ein Löwe den staunenden Besuchern präsentiert und von Pietro Longhi in seinem Gemälde „Il Casotto del Leone“ verewigt.
